Le fonctionnement interne de Jupiter fait partie des mystères les plus alléchants de notre système solaire. Alors que la grande tache rouge de la planète et les bandes tumultueuses sont emblématiques, on sait peu de choses sur ce qui se cache en dessous. Désormais, grâce aux découvertes sans précédent du vaisseau spatial Juno de la NASA, nous avons une meilleure idée de ce qui se passe au cœur de ce titan turbulent.
En utilisant des mesures gravitationnelles de haute précision, Juno a produit des découvertes qui montrent que 96 % de l'intérieur de la planète tourne comme un corps solide, même s'il est constitué d'un mélange extrêmement dense d'hydrogène et d'hélium. Avant d'atteindre cette couche de Jupiter, cependant, il y a 3 000 kilomètres d'atmosphère – ces bandes de nuages tourbillonnantes que l'on peut voir depuis la surface.
Cette dernière découverte pourrait être une preuve cruciale pour glaner la nature des tempêtes de Jupiter. Il y a eu un désaccord sur la question de savoir si les bandes de la planète sont un système météorologique, comparable aux courants-jets de la Terre, ou si elles sont un aspect d'un système de convection plus profond qui transporte l'énergie hors de l'intérieur. L'enquête utilisant Juno pointe vers ce dernier.
L'étude est publiée dans quatre articles distincts dans la nature de la revue ( 1 , deux , 3 et 4 ), couvrant le champ gravitationnel asymétrique des planètes, les cyclones polaires, les flux atmosphériques et la composition intérieure. Les découvertes ont été rendues possibles grâce aux capteurs de gravité et radio de Juno, en plus d'un suite d'autres instruments . Juno est passé plus près de la planète que tout autre vaisseau spatial auparavant, parfois à quelques milliers de kilomètres seulement.
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(Crédit : NASA)
Dans l'un des articles, Alberto Adriani de l'Institut d'astrophysique et de planétologie spatiale de Rome, en Italie, et ses collègues ont mesuré les cyclones aux pôles de Jupiter en utilisant l'infrarouge. Dans un premier temps, ils ont découvert que ces cyclones avaient des motifs polygonaux, huit entourant un cyclone central au pôle nord et cinq autour d'un au pôle sud (comme vous pouvez le voir sur l'image principale).
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Voir les nuages joviens tourbillonnants de Jupiter ressemblent à une peinture post-impressionniste dans cette superbe image de la NASA La grande tache rouge de Jupiter est révélée dans de superbes images de la mission Juno de la NASA Écoutez le paysage étrange et extraterrestre de Jupiter
Sur la base des résultats, voici ce que vous rencontreriez si vous tombiez à la surface de Jupiter : vous tomberiez d'abord à travers 3 000 kilomètres d'atmosphère, qui serait composée d'hydrogène et d'hélium, avec des traces de méthane et d'ammoniac. En vous rapprochant du centre, ce gaz deviendrait si dense que l'hydrogène serait ionisé en un gaz d'hydrogène métallique avec une densité proche de l'eau, et l'hélium se condenserait en pluie. Si vous alliez droit au cœur, vous trouveriez des pressions dix millions de fois plus élevées que la surface de la Terre (bonne chance pour y survivre) et une soupe de gaz mélangés à des roches de métaux lourds.
Dans un accompagnement écrit de la recherche, Jonathan Fortney, astronome à l'Université de Californie à Santa Cruz, a déclaré que la recherche pourrait ouvrir la porte à une meilleure compréhension de la caractéristique la plus emblématique de Jupiter ; c'est la Grande Tache Rouge :
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En termes de travaux futurs, les scientifiques pourraient utiliser le vaisseau spatial Juno pour mesurer les profondeurs des tempêtes sur Jupiter comme la Grande Tache Rouge, ou pour observer la réponse de la planète aux marées soulevées par ses grandes lunes. De telles analyses fourniraient une fenêtre supplémentaire sur l'intérieur de Jupiter.
L'année dernière, la NASA a publié des images prises par Juno de la Grande Tache Rouge, une tempête plus grosse que la terre entière. Cela a été suivi par des images des formations nuageuses de la planète qui ressemblaient beaucoup à une peinture post-impressionniste. Indépendamment de ce qui fait vibrer Jupiter, les résultats sont sublimes.
Crédit image principal : NASA
