Les chats ont bel et bien consolidé leur place en tant qu'espèce de garçon de l'affiche sur Internet et, jusqu'à présent, détenaient la couronne pour être plus intelligents que leurs rivaux canins séculaires.
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Pourtant, dans une tournure dramatique des événements, il semble que les chats aient été détrônés. Selon de nouvelles recherches, les chiens prennent le biscuit quand il s'agit de cerveaux, ce qui fait plus que doubler celui des chats.
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Dans une nouvelle étude de Université Vanderbilt , une équipe de neuroscientifiques, dirigée par Suzana Herculano-Houzel, analysé les neurones corticaux dans le cerveau des animaux carnivores. En comptant les neurones dans différentes espèces, l'équipe a pu déterminer la relation entre la taille du cerveau d'un carnivore et le nombre de neurones logés à l'intérieur.
Les neurones corticaux sont les cellules du cortex cérébral qui dictent l'intelligence. Ils sont responsables du mouvement volontaire, de la perception et, surtout, des processus de pensée complexes.
Il s'avère que si les chats possèdent environ 250 millions de neurones corticaux, les chiens les surpassent de loin, avec 530 millions, ce qui pourrait mettre un terme au débat de longue date.
En plus d'enquêter sur les chiens et les chats, l'équipe a recherché d'autres carnivores, notamment des furets, des mangoustes, des hyènes, des lions, des ratons laveurs et des ours bruns. Crédit: Université Vanderbilt
Je suis à 100% un chien, a déclaré Herculano-Houzel. Mais avec cet avertissement, nos découvertes signifient pour moi que les chiens ont la capacité biologique de faire des choses beaucoup plus complexes et flexibles avec leur vie que les chats.
Des études antérieures se sont concentrées sur la taille du cerveau et la capacité d'empaquetage neuronal pour déterminer la puissance et l'intelligence cérébrales, mais elles n'ont jamais vraiment fourni une image précise, c'est pourquoi le comptage des neurones corticaux est plus définitif. Par exemple, un étude publié en 2015 qui portait sur la taille du cerveau, a révélé que les chats ont 300 millions de neurones, soit le double de 160 millions de chiens. Ces études n’ont cependant pas pris en compte les neurones corticaux, qui sont de meilleurs indicateurs de l’intelligence.
Je crois que le nombre absolu de neurones d'un animal, en particulier dans le cortex cérébral, détermine la richesse de son état mental interne et sa capacité à prédire ce qui est sur le point de se passer dans son environnement sur la base de l'expérience passée, a-t-elle ajouté.
En plus d'enquêter sur les chiens et les chats, l'équipe a recherché d'autres carnivores, notamment des furets, des mangoustes, des hyènes, des lions, des ratons laveurs et des ours bruns. Non seulement les chercheurs ont découvert que les chiens avaient plus de cerveau que les chats, mais ils avaient également le plus de neurones corticaux parmi tous les carnivores étudiés.
Ailleurs, les chercheurs ont découvert que la taille du cerveau des animaux chasseurs ne signifiait pas qu'ils étaient plus intelligents que leurs proies. En fait, les grands carnivores comme l'ours brun avaient très peu de neurones corticaux pour leur taille, en possédant à peu près la même quantité que les chats.
Cette étude ajoute plus de carburant au débat éthique autour du traitement des animaux. Comme le gouvernement vient de voter contre l'inclusion de la loi européenne sur la sensibilité animale. Dites, si ces chercheurs devaient enquêter sur la quantité de neurones corticaux dans le cerveau des renards, pourrions-nous enfin arrêter la chasse au renard de se produire dans ce pays?
