Audio PCM en stéréo et cinéma maison

PCM (pulse code modulation) décrit un processus qui convertit les signaux audio analogiques (représentés par des formes d'onde) en signaux audio numériques (représentés par des uns et des zéros) sans compression. Ce processus permet l'enregistrement d'une performance musicale, d'une bande originale de film ou d'autres morceaux audio dans un espace plus petit, virtuellement et physiquement.

Pour avoir une idée visuelle de l’espace occupé par l’audio analogique et numérique, comparez la taille d’un disque vinyle (analogique) à celle d’un CD (numérique).

Bases du PCM

La conversion audio analogique-numérique PCM peut être complexe, en fonction du contenu à convertir, de la qualité souhaitée et de la manière dont les informations sont stockées, transférées et distribuées.

En termes simples, un fichier audio PCM est une interprétation numérique d'une onde sonore analogique. L’objectif est de reproduire le plus fidèlement possible les propriétés d’un signal audio analogique.

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La conversion analogique-PCM est réalisée via un processus appelé échantillonnage. Le son analogique se déplace par vagues, contrairement au PCM, qui est une série de uns et de zéros. Pour capturer un son analogique à l'aide du PCM, des points spécifiques de l'onde sonore provenant d'un microphone ou d'une autre source audio analogique doivent être échantillonnés.

La quantité de forme d'onde analogique échantillonnée à un point donné (appelée bits) fait également partie du processus. Un plus grand nombre de points échantillonnés, combinés à de plus grandes sections d'une onde sonore échantillonnées à chaque point, signifient qu'une plus grande précision est révélée du côté de l'écoute.

Par exemple, dans un CD audio, une forme d'onde analogique est échantillonnée 44,1 mille fois par seconde (ou 44,1 kHz), avec des points d'une taille de 16 bits (profondeur de bits). En d’autres termes, la norme audio numérique pour les CD audio est de 44,1 kHz/16 bits.

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Audio PCM et cinéma maison

Le PCM est utilisé dans les CD, DVD, Blu-ray et autres applications audio numériques. Lorsqu'elle est utilisée dans des applications de son surround, elle est souvent appelée modulation par impulsions codées linéaires (LPCM).

Un lecteur CD, DVD ou Blu-ray Disc lit un signal PCM ou LPCM sur un disque et peut le transférer de deux manières :

• En conservant la forme numérique du signal et en l'envoyant à un récepteur de cinéma maison via un câble numérique optique, numérique coaxial ou Connexion HDMI . Le récepteur home cinéma convertit ensuite le signal PCM en analogique afin que le récepteur puisse envoyer le signal via les amplificateurs et vers les haut-parleurs. Le signal PCM doit être converti en analogique car l'oreille humaine entend les signaux audio analogiques.
• En reconvertissant le signal PCM en forme analogique en interne, puis en transférant le signal analogique recréé vers un cinéma maison ou un récepteur stéréo via des connexions audio analogiques standard. Dans ce cas, le récepteur stéréo ou home cinéma n’a pas besoin d’effectuer de conversion supplémentaire pour que vous puissiez entendre le son.

La plupart des lecteurs de CD ne fournissent que des connexions de sortie audio analogiques, de sorte que le signal PCM du disque doit être converti en analogique par le lecteur en interne. Cependant, certains lecteurs de CD (ainsi que presque tous les lecteurs de DVD et de disques Blu-ray) peuvent transférer directement le signal audio PCM, en utilisant l'option de connexion numérique optique ou coaxiale numérique.

De plus, la plupart des lecteurs DVD et Blu-ray Disc peuvent transférer des signaux PCM via une connexion HDMI. Vérifiez votre lecteur et votre récepteur stéréo ou home cinéma pour connaître vos options de connexion.

PCM, Dolby et DTS

Une autre astuce que la plupart des lecteurs de DVD et de disques Blu-ray peuvent utiliser est de lire les signaux audio Dolby Digital ou DTS non décodés. Dolby et DTS sont des formats audio numériques qui utilisent le codage pour compresser les informations afin qu'elles s'adaptent numériquement à toutes les informations audio du son surround sur un DVD ou un disque Blu-ray. Habituellement, les fichiers audio Dolby Digital et DTS non décodés sont transférés vers un récepteur de cinéma maison pour un décodage ultérieur en analogique, mais il existe une autre option.

Une fois qu'ils ont lu les signaux d'un disque, de nombreux lecteurs de DVD ou de disques Blu-ray peuvent également convertir les signaux Dolby Digital et DTS en PCM non compressé, puis :

• Transmettez ce signal décodé directement à un récepteur de cinéma maison via une connexion HDMI, ou
• Convertissez le signal PCM en analogique pour une sortie via des sorties audio analogiques à deux ou multicanaux vers un récepteur de cinéma maison doté des entrées correspondantes.

Étant donné qu’un signal PCM n’est pas compressé, il occupe plus d’espace de transmission en bande passante. Par conséquent, si vous utilisez une connexion numérique optique ou coaxiale entre votre lecteur DVD ou Blu-ray Disc et un récepteur de cinéma maison, il n'y a que suffisamment d'espace pour transférer deux canaux audio PCM. Cette situation convient à la lecture de CD, mais pour les signaux Dolby Digital ou DTS Surround convertis en PCM, vous devez utiliser une connexion HDMI pour un son Surround complet, car elle peut transférer jusqu'à huit canaux audio PCM.

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Pour en savoir plus sur le fonctionnement du PCM entre un lecteur de disque Blu-ray et un récepteur de cinéma maison, consultez les paramètres audio du lecteur de disque Blu-ray : bitstream vs PCM.