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Pas moins de 63 194 £ se sont engagés à réincarner le ZX Spectrum en clavier Bluetooth; plus de 300 000 £ collectés pour une chaîne d'information alternative cofondée par le présentateur de Tribune devenu fils de Dieu David Icke ; 10 000 $ pour soutenir les parents d'un garçon de neuf mois d'Atlanta qui vient de subir sa deuxième opération à cœur ouvert.
La liste des projets qui ont réussi à collecter des fonds via le financement participatif – de petits investissements d'un grand nombre de personnes recrutées sur Internet – est vraiment éclectique.
Pourtant, pour chaque gros chèque qui se dirige vers les fondateurs d'une start-up, il y en a un autre - comme le Docking Drawer, qui ressemble à un plateau en contreplaqué avec des chargeurs intégrés pour votre smartphone ou tablette - qui s'écrasent et brûlent sans même toucher 1 % de leur objectif de financement.
Alors, à quoi ressemble la vie des entrepreneurs technologiques qui trouvent de l'or sur des sites tels que Kickstarter, ou pour ceux qui trouvent que c'est interdit sur Indiegogo ? Nous avons suivi la progression de plusieurs projets de financement participatif réussis et avons découvert pourquoi, pour certains, les problèmes commencent au moment où l'objectif de financement est atteint.
Convertisseurs d'argent
La scène du financement participatif est dominée par deux sites : Kickstarter et Indiegogo. Parmi ceux-ci, Kickstarter est le mâle alpha : un peu moins de 20 000 projets ont été financés via le site en 2013, avec plus de 480 millions de dollars promis au total. La montre intelligente Pebble a commencé sa vie en tant que projet Kickstarter, tout comme le casque de réalité virtuelle Oculus Rift et un film primé aux Oscars, Inocente.
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Crowdfunding : ce qui marche, ce qui ne marche pas
Indiegogo est peut-être mieux connu pour un échec notoire : c'est le site de financement participatif qui a hébergé l'offre ratée de Canonical pour financer le développement du smartphone Ubuntu Edge. Il éloigne les entrepreneurs de Kickstarter en proposant deux modèles de financement.
Vous pouvez opter pour le régime fixe tout ou rien, où les projets ne reçoivent pas un centime à moins qu'ils n'atteignent leur objectif de financement autodéterminé ; mais contrairement à Kickstarter, un modèle flexible est également proposé, dans lequel les projets conservent l'argent promis, même s'ils n'atteignent pas leur objectif. (Canonical a choisi le modèle fixe, ce qui signifie que l'entreprise n'a pas obtenu un centime des 12,8 millions de dollars promis à son smartphone en conserve.)
Les deux sites gagnent de l'argent en prenant une commission sur les projets réussis. Kickstarter prend une coupe fixe de 5 % des fonds promis, tandis qu'Indiegogo applique un prélèvement de 4 % sur les projets modèles fixes et empoche 9 % de tout projet de financement flexible qui n'atteint pas son objectif. La société affirme que ces frais plus élevés sont appliqués pour encourager les gens à se fixer des objectifs raisonnables et à promouvoir leurs campagnes.
Ce qui est moins certain, c'est ce que les investisseurs en ont pour leur argent. Bien que les prix auxquels les investisseurs peuvent s'attendre en échange d'un engagement soient répertoriés sur la page du projet - allant normalement d'un simple remerciement à un premier échantillon du produit en cours de production - soutenir un projet financé par le crowdfunding n'est pas comme acheter des actions. Les bailleurs de fonds ne reçoivent pas de participation dans l'entreprise, de dividende ou de réduction des bénéfices futurs. En effet, comme nous le découvrirons plus tard, il y a très peu de retour garanti.
Imprimer de l'argent
Lorsque le financement participatif fonctionne, les bailleurs de fonds ont la satisfaction presque unique d'avoir contribué à la réalisation de projets étonnants, qui n'auraient peut-être pas progressé plus loin qu'un plan d'affaires sur le bureau d'un directeur de banque.
L'équipe basée à Portishead à l'origine de l'imprimante 3D Robox s'est fixé un objectif de financement de 100 000 £ lorsqu'elle a lancé son projet Kickstarter en novembre dernier. Robox a dépassé cet objectif en seulement une semaine, et à la fin de la période de financement standard de 30 jours de Kickstarter, le projet avait amassé un total de 280 891 £ auprès de 435 bailleurs de fonds individuels – dont près de 90 % avaient promis plus de 700 £ , l'investissement minimum requis pour mettre la main sur l'une des imprimantes.
Sur des projets comme celui-ci, le mot crowdfunding pourrait presque être remplacé par précommande : les bailleurs de fonds achetaient une imprimante, même si cela prendrait plus de temps à arriver que celle achetée sur Amazon (les bailleurs de fonds se sont vu promettre des unités en mars 2014).
Mais le fondateur Chris Elsworthy a déclaréPC Proque l'entreprise a délibérément choisi d'emprunter la voie du financement participatif non seulement en raison de l'accès rapide au financement, mais aussi en raison d'autres avantages tout aussi précieux.
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