L'histoire du voyage spatial est jonchée de noms humains : Buzz Aldrin, Youri Gagarine, Neil Armstrong, Sally Ride, Valentina Tereshkova, Chris Hadfield… Je pourrais continuer. Il existe cependant une sélection d'autres noms auxquels nous devons une dette et qui sont moins connus. Vous avez peut-être entendu parler de Laika, le premier chien dans l'espace, mais qu'en est-ilFélicette, Enos et Albert II ?
L'histoire des animaux dans l'espace est fascinante et parfois assez triste. Cette pièce ne se concentrera pas sur le L'utilisation des chiens par les Soviétiques - entièrement couverte ici par Duncan Geere – mais donnera un aperçu de la course mondiale à l'espace animal qui se poursuit à ce jour.
Commencer petit est généralement une bonne philosophie avec la plupart des projets, et c'était en grande partie l'approche américaine des premières missions spatiales animales. Lors du lancement de la fusée V-2 en février 1947, les passagers à bord étaient un groupe de mouches des fruits, envoyées dans l'espace afin de tester les effets des radiations à haute altitude. Étonnamment, après que la capsule Blossom ait été éjectée à 106 miles dans le ciel, les mouches des fruits ont été récupérées vivantes – donnant à toutes les personnes concernées des attentes incroyablement élevées qui étaient difficiles à satisfaire.
Effectivement, le prochain animal à entrer dans l'espace n'a pas eu cette chance. Albert II – le singe rhésus, pas le ancien roi de Belgique – est entré dans l'espace le 14 juin 1949, mais est décédé lorsque son parachute ne s'est pas déployé. Des destins similaires sont arrivés à Albert III, IV et V, chaque membre de la lignée simienne mourant à l'impact ou plus tôt.
En général, être un singe à la NASA dans les années 40 et 50 n'était pas une bonne évolution de carrière, avec environ les deux tiers des singes mourant pendant la mission ou peu de temps après leur retour sur Terre. Les singes ont été anesthésiés pendant les missions, cependant, leurs derniers moments auront au moins été moins traumatisants qu'ils auraient pu l'être.
Dix ans après qu'Albert II ait atteint l'espace, Able et Miss Baker sont arrivés : les premiers singes à atteindre l'espace et à vivre pour raconter l'histoire. Montant à bord de la fusée Jupiter AM-18 le 28 mai 1959, Able (un singe rhésus) et Miss Baker (un singe écureuil) ont parcouru 10 000 mph à une hauteur de 360 miles, dans un vol qui a duré un quart d'heure avec neuf minutes de apesanteur.
Après leur court séjour dans l'espace, les deux singes ont atterri dans l'océan, pour être récupérés par un navire de la marine américaine dirigé par Joseph Guion. Il dit à la NASA :Nous ne savions toujours pas si les singes étaient vivants car nous n'avions pas la télémétrie. Et donc un technicien a couru jusqu'à l'arrière et s'est branché et il a dit: 'Ils sont vivants!' Alors tout le monde a dit 'Yay!' Et c'est à ce moment-là que j'ai pu enfin dire: 'Ah!' Relax.
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La victoire d'Able n'a pas duré longtemps, car elle est décédée quatre jours plus tard en raison d'une réaction anesthésique, mais Mlle Baker a vécu 25 ans de plus et est finalement décédée en 1984 à l'âge de 27 ans. le reste de ses jours au US Space and Rocket Center à Huntsville, recevoir plus de 100 courriers de fans par jour . Apparemment, à ce jour, les gens laissent encore parfois des bananes sur sa tombe.Elle a obtenu une médaille de l'ASPCA. C'est la première fois que l'ASPCA reconnaît réellement une expérimentation animale, explique Joseph Guion.
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Avec des lapins et des chiens représentant le front des animaux de compagnie dans l'espace, vous pouvez supposer que les chats étaient hors de la table parce qu'ils étaient, eh bien, des chats. Ce n'est pas le cas : les Français ont contribué à la création d'un zoo pour enfants suborbital en envoyant un chat appeléFélicettedans l'espace. Selon les rapports, un autre chat - Felix - devait être envoyé dans l'espace, mais s'est enfui la veille du lancement, faisantFélicetteun remplaçant de dernière minute. D'autres contestent ce compte , pourtant. En tout cas, les chats français les plus définitivement dressés pour les voyages spatiaux…
…et le 18 octobre 1963Félicetteaccompli le destin auquel elle n'était qu'à moitié préparée en étant le premier chat dans l'espace.Félicettea survécu au lancement et au retour sur Terre, et a été emmené dans les laboratoires du CERMA pour quelques mois d'études complémentaires. Elle a ensuite été posée, afin que les électrodes implantées dans son cerveau avant le vol soient analysées plus avant.
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Tout ce qui est envoyé dans l'espace n'a pas été à l'extrémité velue du spectre animal. Les grenouilles ont été des explorateurs réticents sur plusieurs occasions , mais le reptile le plus intéressant pour explorer l'espace est la tortue. Et quand j'écris explorer là-bas, je le pense vraiment - alors que des exemples antérieurs de singes, de chiens et de chats sont allés en orbite basse avant de retourner en toute sécurité (ou non) sur Terre, le Zond soviétique 5 a envoyé une paire de tortues autour de la lune en septembre 1968 – dix mois complets avant que les humains n'atterrissent à la surface. L'Atlantiqueexplique que même si les tortues ont perdu environ 10% de leur poids lors de leur voyage et ont eu des problèmes de foie et de rate, elles étaient assez normales avec un appétit sain. On ne sait pas ce qui est arrivé au couple après cette courte période sous les projecteurs des médias, mais étant donné que les tortues peuvent vivre des décennies, il est tout à fait possible qu'elles grignotent encore du concombre à ce jour.
(On ne sait pas pourquoi la coupure de presse ci-dessus dit des tortues - ce sont certainement des tortues, comme le montre l'image ci-dessous.) 
Malgré ce succès, ce sont les chimpanzés qui nous viennent immédiatement à l'esprit occidental lorsque nous pensons aux animaux dans l'espace, et c'est largement dû à Ham. En tant que nos plus proches parents vivants, les chimpanzés étaient considérés comme particulièrement qualifiés pour le travail à accomplir : être l'acte d'échauffement pour les premiers humains dans l'espace.
Contrairement aux premiers simiens faisant le voyage dans l'espace, qui étaient sous anesthésie pour le vol, Ham était non seulement pleinement conscient, mais aussi formé pour faire fonctionner les machines. Cela garantirait que les humains auraient toutes leurs facultés à leur sujet en dehors de l'atmosphère terrestre. La procédure d'entraînement pour les chimpanzés ? Assez similaire à celle endurée par les futurs astronautes humains, selon VIEmagazine :Après les avoir guéris des maladies et des parasites de la jungle, un corps spécial de vétérinaires… a suivi leur développement squelettique par des examens radiographiques périodiques et leur a fait régulièrement des examens cardiaques, musculaires et oto-rhino-laryngologiques.
Ham – un acronyme pour le Holloman Aerospace Medical Center où il a été formé – figurait sur une liste initiale de 40 chimpanzés formés pour la mission, finalement réduite à six. À partir de là, Ham a été choisi en raison de son aptitude à effectuer des tâches manuelles. En utilisant des chocs électriques et des pastilles de banane pour un renforcement positif et négatif, Ham a été entraîné à tirer un levier en réponse à une lumière bleue clignotante dans les cinq secondes.
Ham a décollé de Cap Canaveral à 16h55 GMT le 31 janvier 1961 et a prouvé avec succès que les plans de la NASA étaient viables, même si à peu près tout s'est mal passé avec la mission elle-même. Les ordinateurs ont signalé une baisse de l'approvisionnement en oxygène, provoquant l'abandon de la mission, mais en raison d'une autre erreur – la trajectoire de vol était d'un degré plus élevée que prévu – la capsule Mercury avec Ham à bord était déjà à 157 milles de la Terre : nettement plus élevée que la 115 milles prévus. À son retour sur Terre, Ham a dépassé le site d'atterrissage et il y a eu un délai de trois heures avant qu'il ne soit retrouvé, avec seulement un nez meurtri pour démontrer la journée inhabituelle qu'il avait eue. À l'époque, Le magazine LIFE a rapporté qu'en ouvrant la capsule de Ham préparée pour le pire, les scientifiques ont été accueillis par un spectacle joyeux :d'abord, une main fut tendue pour secouer celle du vétérinaire anxieux, puis Ham sortit, rotant fièrement.
Pendant six minutes et demie de son vol de 16 minutes et 30 secondes, Ham était en apesanteur et ses réactions n'étaient que légèrement plus lentes que sur Terre, ouvrant la voie aux astronautes à suivre dans l'espace plus tard dans l'année. Ham, pour sa part, se retira au zoo de Washington, où il vécut encore 17 ans.
C'est une histoire relativement heureuse - comme le dit l'expérimentation animale - mais ayez une pensée pour l'astronaute chimpanzé Enos, souvent oublié. Non seulement l'entraînement d'Enos était beaucoup plus rigoureux que celui de Ham, mais aussi L'Atlantiqueexplique , en raison d'un dysfonctionnement à bord du véhicule, il a été soumis à un horrible 76 décharges électriques involontaires alors qu'il était dans l'espace. Comme Ham, Enos a été formé pour répondre aux chocs et au renforcement positif, mais le levier du milieu a mal fonctionné, garantissant que peu importe ce que le pauvre Enos a fait, il a reçu un choc - 76 d'entre eux au total. Le chimpanzé confus a tiré sur divers leviers pour essayer de résoudre le puzzle en vain.
La NASA s'est étonnée de sa persistance malgré l'épreuve, en notant que le dysfonctionnement du levier central, qui a fait que le sujet a reçu 35 chocs lors de la deuxième séance du problème d'étrangeté, n'a pas perturbé ses performances ultérieures… De même, les 41 chocs reçus lors de la troisième séance d'étrangeté n'ont pas affecté les performances lors de la suivante. quatrième session des tâches du CA-DA.
Lorsqu'il a été récupéré sur Terre – à nouveau dans un endroit différent de celui prévu par la NASA – il avait arraché ses capteurs et retiré de force la sonde urinaire alors que le ballon était encore gonflé. Quiconque espère une fin heureuse après tout ce traumatisme sera déçu : Enos est décédé un peu moins d'un an plus tard de la dysenterie.
Ce n'est pas une note agréable pour terminer, mais une note fascinante. Certains diront - comme l'a fait le scientifique russe Oleg Gazenko qui a travaillé sur le voyage de Laika - que nous n'aurions pas dû le faire. Il y a un vrai sentiment qu'un pays d'amoureux des animaux aurait eu du mal à être sympathique aux objectifs de la NASA s'il avait été conscient de la tourmente que ses pilotes d'essai sensibles et inconsentants ont subis. En effet, Ham n'a reçu un nom qu'une fois de retour sain et sauf, la NASA semblant se méfier de la mauvaise presse de la mort d'un pilote nommé – même s'il s'agissait d'un chimpanzé.
En revanche, sans les vols dans l'espace des différents chiens, chimpanzés, singes, tortues, lapins et chats, aurions-nous atterri sur la lune en 1969 ? C'est possible, mais cela aurait été un pas encore plus grand pour l'humanité sans que le règne animal ait ouvert la voie en premier.
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Images: Nasa , Toledo Blade via Google News , Energia.ru , Domaine public.
